Πρώτα απ 'όλα, τι είναι η υπεριώδης ακτινοβολία;
UV σημαίνει υπεριώδης ακτινοβολία, μια μορφή ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας. Η πιο κοινή μορφή υπεριώδους ακτινοβολίας είναι το ηλιακό φως, το οποίο παράγει τους τρεις κύριους τύπους ακτίνων UV: UVA (που συνδέεται με τη γήρανση του δέρματος), UVB (που μπορεί να προκαλέσει ηλιακό έγκαυμα) και UVC (το οποίο εμποδίζεται από την ατμόσφαιρα της Γης πριν καν φτάσει σε εμάς). Είναι UVC - η υψηλότερη υπεριώδης ακτινοβολία των τριών - που χρησιμοποιείται στα απολυμαντικά UV.
Η ακτινοβολία UVC είναι ένα "γνωστό απολυμαντικό για τον αέρα, το νερό και τις μη πορώδεις επιφάνειες", σύμφωνα με την Αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA). Στην πραγματικότητα, ο οργανισμός αναφέρει ότι η ακτινοβολία UVC έχει χρησιμοποιηθεί με επιτυχία για δεκαετίες για τη μείωση της εξάπλωσης βακτηριακών ασθενειών όπως η φυματίωση. Αν και οι ιοί που μελέτησαν είναι διαφορετικοί από τον ιό SARS-CoV-2 που προκαλεί το COVID-19, οι ερευνητές δημοσίευσαν πρόσφατα μια εργασία στο Scientific Reports που δείχνει ότι η ακτινοβολία UVC μπορεί να αδρανοποιήσει τουλάχιστον δύο τύπους κοροναϊού. Αλλά μέχρι στιγμής, υπάρχουν πολύ λίγα δεδομένα σχετικά με το μήκος κύματος, τη δόση και τη διάρκεια της ακτινοβολίας UVC που μπορεί να είναι αποτελεσματικά στην αδρανοποίηση του ιού SARS-CoV-2 συγκεκριμένα, σύμφωνα με τον FDA.
Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) περιγράφουν την υπεριώδη ακτινοβολία υψηλής έντασης ως «εναλλακτική μέθοδο απολύμανσης». Αλλά το CDC επισημαίνει επίσης ότι τα υπεριώδη φώτα δεν είναι στη Λίστα Ν, μια λίστα με όλα τα απολυμαντικά που αναθεωρήθηκαν και εγκρίθηκαν από την Υπηρεσία Προστασίας περιβάλλοντος (EPA) για τη θανάτωση του ιού SARS-CoV-2.
Πώς λειτουργούν τα απολυμαντικά UV;
Ο αποστειρωτής υπεριώδους φωτός 254 nm καταστρέφει τους ιούς και σκοτώνει τα βακτήρια χρησιμοποιώντας τα φώτα τους για να εκπέμπει ακτίνες UV, στοχεύοντας σε πρωτεΐνες και γενετικό υλικό (DNA και RNA). «Επιταχύνουν τη διασύνδεση αυτού του γενετικού υλικού, γεγονός που μειώνει την ικανότητα του γενετικού υλικού να συμμετέχει σε υγιή αναπαραγωγή», λέει στο Health η Karen Dobos, PhD, καθηγήτρια στο τμήμα μικροβιολογίας, ανοσολογίας και παθολογίας στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο.
Τα απολυμαντικά UV έχουν σχεδιαστεί για να απολυμαίνουν ένα ευρύ φάσμα επιφανειών, από κινητά τηλέφωνα έως κοσμήματα έως λούστα ζώα. Είναι σημαντικό να θυμάστε ότι τα απολυμαντικά σίγουρα δεν πρέπει να χρησιμοποιούνται στα χέρια (ή στο δέρμα σε οποιοδήποτε άλλο μέρος του σώματός σας, για το θέμα αυτό), λέει στο Health ο William L. Schreiber, PhD, πρόεδρος του τμήματος χημείας και φυσικής στο Πανεπιστήμιο Monmouth στο Νιου Τζέρσεϊ. Ο FDA σημειώνει ότι έχουν υπάρξει αναφορές για εγκαύματα στο δέρμα και τα μάτια που προκύπτουν από την ακατάλληλη εγκατάσταση λαμπτήρων UVC σε δωμάτια προσβάσιμα στον άνθρωπο.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι απολυμαντικών UV που είναι διαθέσιμοι — από ραβδιά έως σακούλες με φερμουάρ — για την απολύμανση διαφορετικών τύπων αντικειμένων. Για παράδειγμα, ενώ ένα ραβδί μπορεί να είναι καλό για τη στόχευση οικιακών αντικειμένων όπως πόμολα, μια θήκη μπορεί να είναι καλύτερη για την τοποθέτηση μικρότερων αντικειμένων όπως ένα τηλέφωνο.
Λειτουργούν πραγματικά τα απολυμαντικά UV;
Και πάλι, οι ακτίνες UV χρησιμοποιούνται ως απολυμαντικό εδώ και χρόνια. Ορισμένα νοσοκομεία βασίζονται σε αυτά για να βοηθήσουν στην αποστείρωση επιφανειών, και μια μεγάλη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο The Lancet διαπίστωσε ότι το φως UVC που χρησιμοποιείται στα νοσοκομεία μείωσε τη μετάδοση τεσσάρων μεγάλων υπερβάσεων κατά 30%.
Αλλά τα απολυμαντικά UV που έχουν σχεδιαστεί για προσωπική χρήση μπορεί να μην είναι τόσο ισχυρά. "Η ενέργεια που εκπέμπεται από αυτούς τους λαμπτήρες πρέπει να είναι πολύ χαμηλή για να πωλείται για προσωπική χρήση, κάτι που δεν ισχύει για τις βιομηχανικές εφαρμογές", λέει ο Dobos. Επειδή είναι χαμηλότερη ενέργεια, είναι πιθανώς λιγότερο αποτελεσματικά κατά των μικροβίων (όπως βακτήρια, μύκητες και ιοί) από τα βιομηχανικά απολυμαντικά UV, επισημαίνει.
Οι εταιρείες που πωλούν αυτά τα προϊόντα ισχυρίζονται με τόλμη. Συνήθως, αυτοί οι ισχυρισμοί βασίζονται σε εργαστηριακές δοκιμές από την εταιρεία που πωλεί το προϊόν, αλλά είναι σημαντικό να θυμάστε ότι κανένας από αυτούς τους ισχυρισμούς δεν έχει επιβεβαιωθεί από την EPA. Δεδομένου ότι τα μικρόβια, οι ιοί και τα βακτήρια είναι αόρατα με γυμνό μάτι, δεν υπάρχει τρόπος να γνωρίζουμε πόσο αποτελεσματικά είναι τα προϊόντα όταν τα χρησιμοποιείτε.
Ένα άλλο σημείο που πρέπει να λάβετε υπόψη όταν πρόκειται για προσωπικά απολυμαντικά UV είναι ότι η ενέργεια που εκπέμπουν τα φώτα τους μειώνεται με την πάροδο του χρόνου. "Καθώς αποσυντίθεται, γίνεται ακόμα λιγότερο αποτελεσματικό για το στόχο του και δεν ξέρω πώς ένα άτομο θα μπορούσε να πει πώς αυτοί οι βολβοί αποσυντίθενται", λέει ο Dobos. "Είμαι βέβαιος ότι υπάρχει μια ημερομηνία "αντικατάστασης από", αλλά οι περισσότεροι από εμάς αντικαθιστούν μια λάμπα μόνο όταν σβήνει εντελώς. Αυτό είναι πολύ πέρα από τον αποτελεσματικό χρόνο για μια πηγή UV."
Υπάρχει επίσης το γεγονός ότι η χρήση ενός προσωπικού απολυμαντικού UV μπορεί πραγματικά να κάνει περισσότερο κακό παρά καλό μακροπρόθεσμα. "Μπορεί να είναι επικίνδυνοι, ειδικά με επαναλαμβανόμενη έκθεση", προειδοποιεί ο Ντόμπος. Επισημαίνει ότι επειδή αναπαράγονται και μεταλλάσσονται πολύ πιο γρήγορα από άλλους τύπους οργανισμών, πολλά μικρόβια θα έχουν φυσικά κάποια προσαρμογή ή αντοχή στο υπεριώδες φως. «Αυτός ο πληθυσμός μικροβίων θα γίνει όλο και μεγαλύτερος μέσα στο σπίτι σας, ειδικά με επαναλαμβανόμενη έκθεση», εξηγεί.
Ποιος είναι ο καλύτερος τρόπος απολύμανσης επιφανειών;
Για όλους τους παραπάνω λόγους, ούτε η Dobos ούτε η Schreiber συνιστούν τη χρήση απολυμαντικών UV για προσωπική χρήση. Αντ 'αυτού, ο Dobos λέει ότι ο καθαρισμός και η απολύμανση ρουτίνας είναι ο καλύτερος τρόπος για να διατηρήσετε καθαρές, ασφαλείς επιφάνειες. Ο υγιής αερισμός αέρα βοηθά επίσης. "Επίσης, ο χρόνος είναι με το μέρος μας", λέει. «Τα περισσότερα μικρόβια δεν είναι σταθερά σε ξηρές επιφάνειες – στεγνώνουν και πεθαίνουν. Έτσι, κρατώντας τις επιφάνειες στεγνές και χωρίς να τις χρησιμοποιείτε συνεχώς βοηθά."
Το CDC συμβουλεύει τη χρήση οικιακού καθαριστικού που περιέχει σαπούνι ή απορρυπαντικό για τη μείωση του κινδύνου μόλυνσης από επιφάνειες στο σπίτι σας. Και όσον αφορά την πρόληψη του COVID-19 συγκεκριμένα, ο οργανισμός σημειώνει ότι η απολύμανση στο σπίτι "πιθανότατα δεν είναι απαραίτητη" εκτός αν κάποιος στο νοικοκυριό σας είναι άρρωστος ή κάποιος που έχει βρεθεί θετικός στον COVID-19 βρίσκεται στο σπίτι σας τις τελευταίες 24 ώρες. Εάν ναι, το CDC συνιστά τη χρήση ενός προϊόντος από τη Λίστα Ν της EPA για την απολύμανση επιφανειών και αντικειμένων στο σπίτι σας.
Φυσικά, η χρήση ενός απολυμαντικού UV είναι μια προσωπική επιλογή. Εάν αποφασίσετε να επενδύσετε σε ένα, διαβάστε προσεκτικά τους ισχυρισμούς και τις προσφορές του κατασκευαστή πριν αποφασίσετε ποια συσκευή να αγοράσετε. Και μην ξεγελιέστε από ένα προϊόν που ισχυρίζεται ότι "σκοτώνει τον COVID-19". Όπως επισημαίνει η ίδια η EPA, η ίδια η COVID-19 είναι μια ασθένεια και οι ασθένειες δεν μπορούν να "σκοτωθούν".
