Τα συμβάντα μόλυνσης των υδάτων, όπως αυτό που συνέβη στο Flint, MI φυσικά αυξάνουν τις ανησυχίες σχετικά με τις επιπτώσεις του μολυσμένου πόσιμου νερού στην υγεία. Είναι δίκαιο να πούμε ότι η τρέχουσα πανδημία έχει επίσης φέρει ένα εντελώς νέο νόημα στο μεταδοτικό άγχος της νόσου. Ως εκ τούτου, είναι σκόπιμο να επανεξεταστούν ορισμένες πτυχές της απολύμανσης του πόσιμου νερού, ιδίως η εφαρμογή τεχνολογιών υπεριώδους ακτινοβολίας στην απολύμανση του νερού.
Ένα σύντομο ιστορικό απολύμανσης uv
Είναι ίσως εκπληκτικό το γεγονός ότι το υπεριώδες φως έχει αναγνωριστεί ως μια αποτελεσματική τεχνολογία επεξεργασίας νερού για περισσότερα από 200 χρόνια και ότι η υπεριώδης βλαστιδική ακτινοβολία (UVGI) χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά ως τεχνική απολύμανσης πριν από περισσότερα από 100 χρόνια. Από τότε, η υπεριώδης ακτινοβολία έχει εδραιωθεί σε μονάδες επεξεργασίας νερού παγκοσμίως και τις τελευταίες δεκαετίες έχει γίνει όλο και πιο δημοφιλής για οικιακές (ολόμετρες, POE) εφαρμογές, όπου η χρήση χημικής απολύμανσης είναι τόσο ανέφικτη όσο και ανεπιθύμητη. Η κατάργηση της ανάγκης μεταφοράς, αποθήκευσης και χειρισμού επικίνδυνων χημικών ουσιών σε συνδυασμό με την εξάλειψη των DBPs συνέβαλε στην προώθηση της υιοθέτησης της υπεριώδους ακτινοβολίας ως πρωτογενούς μεθόδου απολύμανσης, αν και η έλλειψη υπολειμματικού απολύμανσης πρέπει ακόμη να εξεταστεί σε περίπτωση που εμπλέκεται ένα σύστημα διανομής σωληνώσεων. Η εισαγωγή λαμπτήρων υδραργύρου υψηλής απόδοσης και χαμηλής πίεσης με ειδική φασματική παραγωγή 253,7 νανομέτρων (nm) μήκους κύματος επέτρεψε στις εφαρμογές μικρότερης κλίμακας (π.χ. κατοικίες) να γίνουν μια εξαιρετικά πρακτική πρόταση.
Θα μπορούσε να ειπωθεί ότι το συγκεκριμένο μήκος κύματος που εκπέμπεται από λαμπτήρες υδραργύρου χαμηλής πίεσης (UV) είναι ένα ευτυχές ατύχημα, δεδομένου ότι είναι πολύ κοντά στο μέγιστο μήκος κύματος γεννητικών κυττάρων για την αδρανοποίηση παθογόνων παραγόντων της τάξης των 262 - 265 nm. Πιο πρόσφατα, μια πολύ σημαντική τεχνολογική πρόοδος ήταν η ανάπτυξη και η εισαγωγή LED UV-C, τα οποία προσφέρουν πολλά πλεονεκτήματα, συμπεριλαμβανομένης της απουσίας υδραργύρου και τεχνολογίας άμεσης (χωρίς να απαιτείται περίοδος προθέρμανσης), επιτρέποντας τη διαλείπουσα και όχι 24 ώρες το 24ωρο, 7 ημέρες την εβδομάδα εφαρμογή ισχύος. Το 2012, τα LED UV-C έκαναν την πρώτη τους εμφάνιση στην αγορά του εμπορικού συστήματος απολύμανσης νερού. Τα αρχικά συστήματα ήταν μικρότερα από τα συμβατικά συστήματα ατμών υδραργύρου. Ωστόσο, συνήθως είχαν χαμηλότερα flowrates και κόστισαν αρκετές χιλιάδες δολάρια. Από τότε, τα LED UV-C έχουν αυξηθεί κυρίως σε εφαρμογές POU με τα συστήματα να γίνονται πιο συμπαγή, καθιστώντας τα εύκολα ενσωματωμένα ή ρετρό σε υπάρχοντα προϊόντα. Καθώς βελτιώθηκε ο σχεδιασμός των συστημάτων UV-C LED, έχουν γίνει τελικά ανταγωνιστικά στην αγορά απολύμανσης POE UV. Οι βελτιώσεις αυτών των συστημάτων ήταν πιο αισθητές στην ευρωστία, την αποδοτικότητα των αντιδραστήρων και το κόστος ιδιοκτησίας τους σε σύγκριση με τα συμβατικά συστήματα υδραργύρου.
